月桂葉的味道苦而辛辣，其散發的氣味比味道更受人注目，當脫水乾燥後其香氣會更具特質和帶點花香，有點類似蘑菇草和麝香草。 月桂葉是歐洲、特別是地中海地區烹飪中極為常見的調味材料，北美洲和法國烹飪都有菜式重用月桂葉。多用於煲湯、燉肉、海鮮和蔬菜。 一般煮食時會直接將整片葉不經切割使用， 又或者將幾束月桂葉連莖於其他香草綁起來置於烹調器皿方便完事後將其移除，因為一般菜譜要求的是月桂葉的芳香而非味道，其辛辣對食客而言太激烈。 因為月桂葉的香氣很重，所以只要放1到2片就夠了，這樣才不會蓋掉其他食材的香氣。另外，因為月桂葉本身的纖維比較粗，所以通常燉煮完後一般會把月桂葉撈起來丟棄。